跳大神是一种活着的人和死着的人的交流方式。一般来说，跳大神要有两个人共同完成，一个是一神，一个是二神，一神是灵魂附体的对象，二神是助手。在跳大神过程中，一神多是在“旋转”，二神耍鼓。有固定的曲调和请神词，神请来之后，由二神负责与神灵沟通，回答人们的问题。请来的有的时候是所谓的仙，有的时候是死去人的灵魂。

　　现在跳大神更多的被作为一种民族艺术被保留了下来。正式称谓叫：萨满舞。萨满是满族的巫师，萨满舞也就是巫师在祈神、祭礼、祛邪、治病等活动中所表演的舞蹈。据说古代中国北方民族曾盛行过这种巫舞。满族称萨满舞为“跳家神”或“烧旗香”，表演时，萨满腰间系着长铃，手持抓鼓或单鼓，在击鼓摆铃声中，请各路神灵。请来神灵后，即模拟所请之神的特征，作为各路神灵的表演。

　　比如：请来“鹰神”，要拟鹰飞舞，啄食供品；请来“虎神”，要窜跳、扑抓；或者在黑暗神秘的气氛中舞耍点燃的香火，这就表示已请来“金苍之神”。蒙古族称萨满舞为“博”、“博舞”。萨满的神帽上有鹰的饰物，身穿带有飘带的裙，腰里系着9面铜镜，用以显示其的神威、法力。表演的时候，法器用单面鼓，一名萨满为主，另外两名萨满为他击鼓伴奏。舞蹈多是模仿鸟兽与各种精灵的动作，最后表演“耍鼓旋转”。这就是“萨满舞”，俗称“跳大神”。

　　在我国北方农村曾有“跳大神”的形式，现在已不多见了。但在东北地方戏“二人转”中还有类似形势的娱乐表演。

　　萨满，据说是通古斯语的汉语音译，是“知晓”的意思。萨满教以及萨满文化由此得名。萨满的意思又被人们延伸为是知晓神的旨意的人，是人与神之间的中介。

　　一直以来，许多人认为萨满就是装神弄鬼的。北方农村人大都见过所谓“跳大神”的，穿上奇奇怪怪的衣服，说一些听上去完全不着边际的话或着歌，舞着跳着，有时还喝生鸡血或吃生肉什么的，很吓人。实际上跳大神，就是萨满的神事活动之一。萨满用这种方式祛侵入人体的病魔，除邪气，甚至也能替人占卜算卦。至于有没有效和有何效果，大概跟萨满以及信萨满的人的心理暗示或导向有关吧，能否算是人类原始的“心理疗法”，那是另码子事了，在此不论。总之，它源于古代北方，源于人类对自然科学知识尚处在蒙昧时期是可以理解的。

　　据说，“跳大神”的萨满，平素不跳时就是个普通人。萨满只有穿上它的神服，在上祭坛方可通神。所以，萨满的神服很重要。萨满神服是萨满文化思想观念的符号体系，萨满神服种类很多，比如：神帽、神衣、神裙、神靴、胸巾、腰带、手套以及各种灵佩。神服各组成部分的图案、形状与佩饰都有特军事援助的象征意义。神帽上的图案、佩饰象征萨满的神系，鹿角枝叉象征鹿神系，狼爪、狼尾、狼头骨象征狼神系，鹰象征鸟神系等。

　　萨满神偶也是被神格化而具有超凡力量的崇拜偶象。有兽形、鸟形、虫形、拟人形、半人形兽形、人形等多种形态。多用草木、金石、皮骨、布帛制作。在萨满文化观念中，神偶也具有洞察秋毫祛病除邪，卜测除灾的功能，是保护族人的真神。神偶平时恭放在神堂或神袋中，只有在祭祀时才请出。

　　萨满文化，我们只需明白怎么回事就行，因为事实上它是宗教范畴。